從歷史資料和現(xiàn)在面貌來(lái)看，均說(shuō)明白字戲是在南戲改用方言而歌的泉調(diào)、潮調(diào)的基礎(chǔ)上，吸收了正字戲的很多東西，并進(jìn)一步與海陸豐地方方言、民情風(fēng)俗、民間藝術(shù)相結(jié)合而形成。

也有人認(rèn)為，白字戲源自漳州、潮州流行的竹馬戲。元、明之際，閩南大量移民到海陸豐，他們帶來(lái)宋代陳淳《上傅寺丞論淫戲》所說(shuō)淫戲。宋慶元三年(1197年)漳州有“戲頭”“逐家裒斂錢物，豢?jī)?yōu)人作戲或弄傀儡，筑棚于居民叢萃之地，四通八達(dá)之郊，以廣會(huì)觀者；至市廛近地，四門之外，亦爭(zhēng)為之，不顧忌?！边@種戲隨移民傳到海陸豐，就有現(xiàn)存的俗稱老白字的竹馬戲。竹馬戲用孩童演《搭渡弄》、《士久弄》等戲，載歌載舞，以《踏錢鼓》收?qǐng)觯滑F(xiàn)存的竹馬戲、錢鼓舞尚可見(jiàn)早期白字戲的影跡。它表現(xiàn)陳三五娘等民間故事，伴奏曲牌、鑼鼓點(diǎn)與白字戲是相同的。

海陸豐位于珠江三角洲和韓江三角洲之間的沿海地帶，宋以來(lái)封建文化較為發(fā)達(dá)，民間祭神祭鬼必用戲劇，歷代相承，形成了注重戲劇的風(fēng)俗習(xí)慣。明清以來(lái)，正字戲、白字戲、潮州戲、西秦戲、外江戲(漢劇)、粵劇以及木偶戲、皮影戲、竹馬戲先后傳入和流行，劇種劇團(tuán)眾多，演出頻繁；加上海陸豐的民間藝術(shù)十分豐富，如漁歌、舞燈、跑旱船、英歌、擔(dān)花籃、游鰲山……等等，所有這些，都給白字戲以營(yíng)養(yǎng)，從而使白字戲更具特色。

白字戲有一套自己獨(dú)特的拉腔調(diào)式，叫“噯咿噯”。這種“噯咿噯”調(diào)，是在拉腔和尾腔的地方，不唱字而只唱一種有聲無(wú)字的“噯咿噯”的腔調(diào)。這種腔調(diào)和海陸豐宗教音樂(lè)——“師公歌”以及漁歌、歌有密切的關(guān)系。它們也有“噯咿噯”。宗教音樂(lè)以及漁歌、民歌等民間聲腔音樂(lè)，比之戲曲音樂(lè)，淵源更為古老。白字戲流入海豐，舍去其南音本有的“咿咿呀呀”、“哩”，而把這種“噯咿噯”吸收溶入，就成為本劇種獨(dú)特的拉調(diào)，“噯咿噯”也即“哩”。

白字戲的的音樂(lè)唱腔，很多和潮劇相同，但又有自己獨(dú)特的地方，這就是它又從海陸豐地方的佛曲、法曲等廟堂音樂(lè)，以及漁歌、山歌、歌冊(cè)等吸收營(yíng)養(yǎng)，特別是海陸豐語(yǔ)言給音樂(lè)帶來(lái)的變化，使其有別于潮劇。