王家大院是傳承五千年中華文明的典范。是中國清代民居建筑的抗鼎之作。其總面積達15萬平方米，列入省級文物保護的4.5萬平方米?，F(xiàn)已被辟為“中國民居藝術(shù)館”、“王氏博物館”的高家崖、紅門堡、孝義祠堂三大建筑群，先后建于清康熙、雍正、乾隆、嘉慶年間，面積45000平方米，共有大小院落123座，房屋1118間。高家崖、紅門堡兩組建筑群東西對峙，一橋相連，皆為黃土高坡上的全封閉城堡式建筑。其總的特點是：依山就勢，隨形生變，層樓疊院，錯落有致，氣勢宏偉，功能齊備，基本上繼承了我國西周時即已形成的前堂后寢的庭院風(fēng)格。再加上匠心獨具的磚雕、木雕、石雕，裝飾典雅，內(nèi)涵豐富，實用而又美觀，兼融南北情調(diào)，具有極高的文化品位。

東大院俗稱高家崖，建于清嘉慶初年，是一個不規(guī)則形城堡式串聯(lián)住宅群。城堡因地布局，順勢而建。鳥瞰東大院，是由三個大小不同的矩形院落組成：中部是兩座主院和北圍院；東北部是俗稱“柏樹院”的小偏院；西南部是大偏院。城堡的四面各開一個堡門。東堡門位于主院前大通道的東端，西堡門開在大偏院的西南角，南堡門開在主院前大通道的中間，北堡門開在小偏院的東北角。南堡門外是一條長50米、寬3米的石板坡路，直通村中的五里后街。主院前的大通道長 127米，寬11米，全部用青石鋪成。大通道的南面是高高的磚砌花墻，墻內(nèi)建有60多米長的風(fēng)雨長廊。東大院主體建筑是兩座三進四合院，院門前都有高大的照壁、上馬石、旗桿石、石獅、石臺階等。從布局看，每座主院都有寬敞的正院、偏院、套院、穿心院、跨院等；按用途分，有堂屋、客廳、廂房、繡樓、過廳、書院、廚房之別。院內(nèi)因地而異，修有甬道、幽徑、低欄、高墻等。院中有院，門內(nèi)有門，窯頂建窯，房上座房。主院西南角的大偏院是由兩座花園式庭院組成的，可供主人小憩。主院正北的后院是由一排13孔窯洞組成而又分隔為四個小院的護堡院。整個東大院建筑規(guī)模宏大，結(jié)構(gòu)嚴謹。

出東大院的西堡門，走過一條馬蹄形的溝澗小道，就是西大院。西大院俗稱紅門堡，是一處十分規(guī)則的城堡式封閉型住宅群，面向與背靠同東大院完全相同。俯視西大院，其平面呈十分規(guī)則的矩形，東西寬105米，南北長180米。只有一個堡門，開在南堡墻稍偏東的位置，正對著城堡的主街。雄偉的堡門為兩進兩層，一方刻有“恒禎堡”的青石牌匾鑲嵌在堡門正中央，因堡門為紅色，所以人們都叫西大院為“紅門堡”。堡墻外高八米，內(nèi)高四米，厚二米多，用青磚砌筑。堡墻上有垛口。堡門外正對堡門的地方，有一座磚雕照壁。堡門左右及堡墻東北、西北角各有一條踏道可上堡墻。堡內(nèi)南北向有一條用大塊河卵石鋪成的主街，人稱“龍鱗街”，街長133米，寬3.6米。主街將西大院劃為東、西兩大區(qū)，東西方向有三條橫巷。橫巷把西大院分為南北四排。從下往上數(shù)，各排院落依次叫底甲、二甲、三甲、頂甲。一條縱街和三條橫巷相交，正好組成一個很大的“王”字。堡墻東北角和西北角各有更樓一座。堡內(nèi)東南角、西北角各有水井一口。堡內(nèi)共有院落27座，除頂甲為6座外，其余三甲均為七座。各院的布局大同小異，多數(shù)為一正兩廂二進院，正面以窯洞加穿廊為主，頂層有建窯洞或建閣房的。大部分院落以南北中心線為對稱軸，東西基本對稱。也有一部分院落為偏正套院，院門偏在東南方向，院門內(nèi)是一條較長的通道，通道西側(cè)南端是通往前院的門，北端是通往后院的門。

王家大院與其說是一組民居建筑群，不如說是一座建筑藝術(shù)博物館。它的建筑技術(shù)、裝飾技藝、雕刻技巧鬼斧神工，超凡脫俗，別具一格。院內(nèi)外，屋上下，房表里，隨處可見精雕細刻的建筑藝術(shù)品。這些藝術(shù)品從屋檐、斗拱、照壁、吻獸到礎(chǔ)石、神龕、石鼓、門窗，造型逼真，構(gòu)思奇特，精雕細刻，匠心獨具，既具有北方建筑的雄偉氣勢，又具有南國建筑的秀雅風(fēng)格。這里的建筑群將木雕、磚雕、石雕陳于一院，繪畫、書法、詩文熔為一爐，人物、禽獸、花木匯成一體，姿態(tài)紛呈，各具特色，稱得上北方民居建筑藝苑中的一顆璀璨明珠。王家大院是山西最大的一座保存完好的建筑群，被稱為“華夏民居第一宅”、“中國民間故宮” 和“山西的紫禁城”，被人們稱譽為“天上取樣人間造，雕藝精湛世上絕”。王家大院還有一個流傳很廣的口碑——“王家歸來不看院”。