晚清七十多年的歷史給人的記憶幾乎都是灰色沉悶的，這七十多年的歷史進程乏善可陳，鮮有亮點，太多喪權辱國條約的簽訂，帶給國人的傷痛難以回首。但也正是在這種如鉛色的沉重之中，在晚清的歷史舞臺上出現(xiàn)了一位出色的外交家，使那時的中國出現(xiàn)過一抹亮色，贏得了一些尊嚴。也就是這位外交家從心底吶喊出：中國睡獅已醒。

這位外交家就是“晚清第一名臣”曾國藩的長子曾紀澤。曾國藩被推崇為“千古完人”、“官場楷模”，他是中國歷史上真正“睜眼看世界”并積極實踐的第一人。出身名門的曾紀澤可謂深得其父的真?zhèn)鳌Ｋ斡浉赣H的立德、立功、立言的教誨，做到了“格物致知，誠意正心，修身齊家”，并在此基礎上向著人生的最高目標“治國平天下”奮進。

曾紀澤(1839—1890)，字劼剛，曾國藩長子，中國清末外交官。他通經史，工詩文，精算術，又受洋務思潮影響，30歲起刻苦學習英文，潛心研究外交和國際政治，以“學貫中西”見稱于時。1878年8月，曾紀澤出任駐英法公使，在中西對峙的國難當頭之際，通過自身敏銳的觀察和收復伊犁的談判，維護了國家的尊嚴。同時，他也從國外的角度反觀中國，最早發(fā)出了“中國睡獅已醒”的驚世駭俗之論。

曾紀澤出任駐英法公使時，慈禧太后非常重視，在曾紀澤出使之前，于光緒三年和四年(1877、1878)，兩次召見了他，親自詢問了他的行程以及外國的外交體制等一些具體的問題。在史海中留下了慈禧太后與曾紀澤的對答：

“辦洋務甚不容易。聞福建又有焚毀教堂房屋之案，將來必又淘氣?！?/p>

“辦洋務，難處在外國人不講理，中國人不明事勢。中國臣民當恨洋人，不消說了，但須徐圖自強，乃能有濟，斷非毀一教堂，殺一洋人，便算報仇雪恥。現(xiàn)在中國人多不明此理，所以有云南馬嘉理一事，致太后、皇上宵旰勤勞?！?/p>

“可不是么？我們此仇何能一日忘記，但是要慢慢自強起來。你方才的話說得明白，斷非殺一人、燒一屋就算報了仇的?！?/p>

“是?！?/p>

“這些人明白這理的少。你替國家辦這等事，將來這些人必有罵你的時候，你卻要任勞任怨?！?/p>

“臣從前讀書，到‘事君能致其身’一語，以為人臣忠則盡命，是到了極處了。近觀近來時勢，見得中外交涉事件，有時須看得性命尚在第二層，竟須拼得將聲名看得不要緊，方能替國家保全大局。即如前天津一案，臣的父親先臣曾國藩，在保定動身，正是臥病之時，即寫了遺囑，吩咐家里人，安排將性命不要了。及至到了天津，又見事務重大，非一死所能了事，于是委曲求全，以保和局。其時京城士大夫罵者頗多，臣父親引咎自責，寄朋友信，常寫‘外慚清議，內疚神明’八字，正是拼卻名聲，以顧大局。其實當時事勢，舍曾國藩之所辦，更無辦法。”

曾紀澤在與慈禧的對話中不但為其父曾國藩贏得了最高執(zhí)政者正當公允的評價，同時也恰當?shù)乇磉_了曾氏家教對自己的影響。慈禧還詢問了曾紀澤對洋務的看法和外語水平。

“你在外多年，懂洋務否？”

“臣父親在兩江總督任內時，兼署南洋通商大臣，在直隸總督任內時，雖未兼北洋通商大臣，卻于末了兒辦過天津教堂一案。臣隨侍父親在任，聞見一二，不能全知?！?/p>

“你能通洋人語言文字？”

“臣在籍翻閱外國字典，略能通知一點。臣所寫的，洋人可以懂了；洋人所寫的，臣還不能全懂?！?/p>

“只知道英國的？”

“只知道英國的。至于法國、德國等處語言，未曾學習。美國系與英國一樣的?！?/p>

在第二次的召見中，曾紀澤又強調了當時英語為國際商務用語，而法語為歐洲外交官方語言。曾紀澤在回答慈禧的問題時，還強調了翻譯一職和辦洋務的區(qū)別，提出朝廷在挑選洋務官員時不必把外語水平作為一條標準?！叭羟彩贡赝ㄑ笪难笳Z，則日后擇才更難。且通洋文、洋語、洋學，與辦洋務系截然兩事。辦洋務以熟于條約、熟于公事為要，不必侵占翻譯之職?！睆脑o澤和慈禧的對話中，我們看到了一個求真務實、敢講真話的曾紀澤。

初到歐洲，曾紀澤以詩明志。詩曰：“九萬扶搖吹海水，三千世界啟天關；從知混沌猶馀言，始信昆侖別有山?！痹o澤對英國人的傲慢之舉予以嚴厲的反擊，彰顯了一個泱泱大國義正詞嚴凜然不可欺的一面，贏得西方外交界的尊重和朝野的好評。慈禧太后欣喜地贊嘆道：“看不出，曾紀澤還真有些膽量！”

同治十年(1871)，沙俄趁清朝西北邊疆動亂之機，以“代為收復”為名，出兵占領了新疆伊犁地區(qū)。光緒四年(1878)，左宗棠收復新疆，沙俄拒不歸還伊犁。清政府派崇厚為使臣赴俄談判索回失地。昏庸無能的崇厚在沙俄的利誘威脅下，于光緒五年(1879)十二月二日擅自與沙俄簽訂了喪權辱國的《里瓦幾亞條約》。根據(jù)該約，中國雖然收回了伊犁這座孤城，卻喪失了大片土地，除割去霍爾果斯河以西和特克里斯河流域大片富饒的領土外，還要賠款500萬盧布。

消息傳來，朝野震驚，舉國嘩然。迫于壓力，清廷不予承認和批準這個喪權辱國的條約，并將崇厚革職查辦，令左宗棠做好戰(zhàn)爭準備，以防不測。沙俄惱羞成怒，派大軍屯集邊境，并調集軍艦游弋遠東。在此期間，由于沙俄國內出現(xiàn)了一些變故，俄方同意了清廷的重新談判的要求。