華佗是東漢名醫(yī)，醫(yī)術(shù)高超，后來(lái)成為我國(guó)名醫(yī)、良醫(yī)的代稱(chēng)，他精于醫(yī)道，勤于實(shí)踐，常到深山老林采集草藥。有一次，他來(lái)到了茅山，想看看此山有無(wú)好藥可采。

一天，華佗正在山道上行走，只見(jiàn)一個(gè)衣衫襤褸的十八九歲姑娘赤腳在亂石中飛奔，后面有兩個(gè)拿著繩子的彪形大漢在追。但這姑娘跑得甚是迅捷，一眨眼工夫便跑得無(wú)影無(wú)蹤，兩個(gè)大漢只好停了下來(lái)。

華佗覺(jué)得奇怪，便上前詢(xún)問(wèn)，兩大漢說(shuō)：“那姑娘原本是金陵城里一官宦之家的丫頭，因三年前得罪主人怕受懲罰，便潛逃出來(lái)。直至近日，有人發(fā)現(xiàn)她隱藏于茅山，主人便命我二人前來(lái)抓捕，無(wú)奈她變得和以前判若兩人，我們抓不住她，看來(lái)只好回去復(fù)命了?！?/p>

華佗想，一個(gè)本就柔弱的女子，在深山老林度過(guò)三年，沒(méi)吃沒(méi)喝的，非但沒(méi)有餓死，身體反而長(zhǎng)得異常健壯，若非吃到靈丹妙藥，不可能如此。

從此，華佗便留心起這位姑娘來(lái)。終于有一天，他在喜客泉邊發(fā)現(xiàn)幾個(gè)腳印，經(jīng)分析可能是那姑娘留下的。于是他便放了一些食物在那，第二天食物不見(jiàn)了，華佗又放了些食物在那，自己則晝夜守候在一旁。到了下半夜，那姑娘果然來(lái)了，她見(jiàn)四下無(wú)人，抓起食物就吃，華佗猛沖上去，一把抓住她，那姑娘拼命反抗，手撕、腳踢、嘴咬，簡(jiǎn)直像野魯一樣。盡管華佗有一身功夫，但也有幾處被其抓傷，最終將她制服。華佗向姑娘解釋?zhuān)鹤约菏且幻t(yī)生，不是來(lái)害她的，而是來(lái)救她的。姑娘借著月光看著華佗，面前果然是位慈眉善目的老人，這才稍安停止反抗。經(jīng)過(guò)華佗勸導(dǎo)，姑娘跟他回到住處。為防她再被抓，對(duì)外稱(chēng)她就是自己的女兒。

過(guò)了段時(shí)日，待姑娘心境平復(fù)后，華佗問(wèn)她這三年來(lái)是怎么過(guò)來(lái)的？吃的是什么？姑娘如實(shí)相告，她經(jīng)常吃一種草根，黃色的，樣子像小雞一樣，她管叫它為“黃雞”。

姑娘之后領(lǐng)著華佗到山上去看那“黃雞”，華佗看到，它開(kāi)著白色的花，挖出其根，肥大發(fā)黃，上有鱗斑，真像一只小黃雞。華佗將其帶回家，發(fā)現(xiàn)其味甘、性平，有補(bǔ)氣潤(rùn)肺之功效，是治療脾虛、消渴病的一種良藥。只是華佗覺(jué)得，“黃雞”不像個(gè)藥名，便給它起了個(gè)藥名，曰：“黃精”。

黃精屬百合科植物，而茅山黃精為多花黃精，宋代蘇頌曾說(shuō)：“黃精南北皆有，以嵩山、茅山者為佳?！?/p>

因“黃精”與“黃金”諧音，故有人就傳華佗在山肚里挖到很多黃金，發(fā)了大財(cái)。華佗聽(tīng)了，暗自好笑。為駁斥謠傳，他特意撰寫(xiě)了一副聯(lián)語(yǔ)：“隱遁三茅，歷經(jīng)三年，苦度四季，競(jìng)辟五谷；拯救一女，喜得一藥。為濟(jì)百姓，何求萬(wàn)金?！?/p>

唐代天寶年間，茅山道士李玄靜向玄宗皇帝進(jìn)貢茅山黃精，玄宗封李玄靜太保官銜，后人便稱(chēng)茅山黃精為太保黃精。如此，茅山黃精的名氣就更大了。