方言是歷史文化的活化石。由于地理上的原因，海南島的語言和方言有其獨(dú)特的發(fā)展?fàn)顟B(tài)。且不說黎語、臨高語、村語、勉語……這些獨(dú)特的語種,單就漢語方言而論，中國(guó)七大方言海南就占其四。

海南島是個(gè)多語言和多方言的地區(qū)。島上通行的語言有漢語、黎語、臨高語、村語、勉語、回輝話、壯語。漢語除普通話之外還有海南話、儋州話、邁話、軍話、客家話、廣州話、富馬（附馬）話等方言。加在一起共有14種彼此不能通話的語言和方言（黎語分五個(gè)方言，臨高語分兩個(gè)方言均未計(jì)算在內(nèi)）?？梢哉f海南是語言和漢語方言最多的省份之一。

黎語 五方言“吃飯”各不同

黎語是本土的語言，在海南的歷史最悠久，早在三千多年以前黎族在廣東大陸作為百越的一支就有自己的語言，它與壯、傣、泰、老撾、布依、侗、水等語言有明顯的淵源關(guān)系。黎族自稱“賽”，從大陸遷徙來海南以前可能屬于不同的部落，到海南以后逐漸形成不同的“分支”，亦即五個(gè)方言———哈、杞、本地（潤(rùn)）、美孚、加茂方言，前三個(gè)方言下面還分土語。各方言除民族自稱都叫“賽”外還有不同的分支自稱。黎族民間有用“吃飯”一語來區(qū)分方言的習(xí)慣。在五個(gè)方言中，“吃”這個(gè)動(dòng)詞有“拉”、“撈”、“摟”、“洛”、“啃”、“德”多種說法，一般人要打聽對(duì)方是哪個(gè)分支或使用哪個(gè)方言、土語的人就問“你是說‘拉他’的還是說‘摟他’的？”人們通過“吃飯”一語大概可以知道對(duì)方是哪一個(gè)方言甚至土語。但這辦法不太嚴(yán)密，因?yàn)橛行┱f法如“撈他”，哈方言哈炎土語、美孚方言或杞方言通什土語都相同。前四個(gè)方言互相比較接近，彼此勉強(qiáng)能通話。

臨高語 與侗臺(tái)語族語言相似

臨高語是秦漢以前兩廣百越的一支人所使用的語言，與壯語、傣語、黎語等侗臺(tái)語有淵源關(guān)系。據(jù)有關(guān)學(xué)者推測(cè)，臨高人約于兩千多年前從大陸移居海南，比黎族晚了一千多年，分布在島北部的臨高、澄邁、儋縣、瓊山和海口附近，使用臨高語，分兩個(gè)方言。由于人口眾多而且聚居，散居于臨高語地區(qū)內(nèi)操其他漢語方言的漢人一般都容易地學(xué)會(huì)臨高話并熟練地使用，久而久之他們的后代就很自然地被同化為臨高人。所以臨高人摻有不少漢人的成分，因而受到漢語的影響，語言也發(fā)生一定的變化。臨高人沒有民族自稱，只稱為“村人”或“講村話的人”。其語言是一種非漢語，與侗臺(tái)語族語言相似。臨高人有好學(xué)的傳統(tǒng)，有較高的文化水平，男女老幼都喜歡唱歌，文化水平高是受漢族文化的影響，喜歡唱歌是侗臺(tái)語族各民族的共同特點(diǎn)。可以這樣說，臨高語是漢藏語系侗臺(tái)語族壯傣語支的一種獨(dú)立的語言。操這種語言的人是摻有部分漢人的百越人當(dāng)中一支的后裔。

漢語 官話、普通話和海南話

漢語官話是早在西漢初就隨著漢族封建王朝的官員、商賈和文人在各個(gè)時(shí)代陸續(xù)被帶到島內(nèi)來的，他們的人數(shù)雖然不多，但漢語官話是官場(chǎng)、學(xué)校、商業(yè)活動(dòng)等公共交際的用語。歷代不少文人學(xué)士被貶到海南后，把中原的文化帶到海南來，培養(yǎng)了一大批懂漢語漢文的當(dāng)?shù)刂R(shí)分子。漢語官話對(duì)島內(nèi)各種語言和地方方言產(chǎn)生很大的影響。古官話屬于漢語北方方言，與現(xiàn)今的普通話不完全相同，可能比較近似于西南官話或本地軍話。這種官話隨著時(shí)間的推移，也有一些變化?，F(xiàn)今儋州話的讀書音可能就是一種比較古的古官話。但島內(nèi)各地可能有一些小的差別。海南黎語、苗語尤其是回輝話的漢語借詞還保留古官話的痕跡，但近代逐漸被海南話借詞掩蓋了。建國(guó)前后，海南地區(qū)的漢語不再是過去的官話而是“國(guó)語”，建國(guó)以后稱普通話。

海南話是唐宋以后從福建遷徙而來的移民的語言，通行于海南島各地。海南話屬漢語閩方言在海南的分支，海南話下分府城、文昌、萬寧、崖縣、昌感五個(gè)小片。建國(guó)以前海南話主要通行于島的東部和南部和其他縣的城鎮(zhèn)。建國(guó)以后，以文昌話為代表的海南話普及到全島，島內(nèi)各級(jí)的機(jī)關(guān)、學(xué)校和各公共場(chǎng)所甚至民族地區(qū)基本上通行海南話。

村語 一種獨(dú)特的非漢語

村語可能是唐宋時(shí)期一批漢族軍士由于戰(zhàn)爭(zhēng)的原因漂流到海南島昌化江入口處一帶定居，分布在東方市和昌江縣靠近昌化江的地方。他們自稱“村人”，人口約有十萬。村語是村人與當(dāng)?shù)赝林诤虾?，放棄了原來的語言后逐漸形成的一種獨(dú)特的非漢語。這種語言與黎語比較接近，也有漢語的特點(diǎn)，但獨(dú)有的成分居多。屬黎語支里的一種獨(dú)立的語言。

最早的時(shí)候，說村話的人主體是漢族，由于通婚的關(guān)系，當(dāng)?shù)氐恼Z言逐漸取代了村人原來使用的漢語，發(fā)展而成為現(xiàn)今的村語。通過對(duì)比，村語里仍可發(fā)現(xiàn)摻有某些漢語方言的詞語，有些是粵方言的，還有些是客家話或海南話的，說明他們?cè)?jīng)與這些方言的人接觸過。村人的風(fēng)俗習(xí)慣有的與黎族相同，也有不少與漢族相同。村語的數(shù)詞，從1至6是自己原來的詞（與黎語同），從7至10以及百、千、萬都為漢詞。親屬稱謂男子長(zhǎng)輩的多為漢詞，其他的多為原來的詞。村人一向被認(rèn)為是漢族，黎族稱他們?yōu)椤皾h人”，或“哥龍”。“村人”重視文化學(xué)習(xí)，文化程度較高。