彝族民間傳統(tǒng)的“十二獸”舞又叫“母虎舞”，彝家人自稱“羅嫫捏姿”。“羅嫫”意為母虎，“捏姿”意為迎接祖先神，即迎接祖先回家之意。它是千百年來一直流傳在楚雄彝族地區(qū)的一種傳統(tǒng)民俗活動，是彝族虎圖騰崇拜中，以祭拜母虎神為主要內(nèi)容的原始祭祀活動，是集祭祀與歌舞為一體的古老民族民間舞蹈。

彝族十二獸舞，舞蹈動作套路繁復(fù)、內(nèi)蘊(yùn)豐富。據(jù)介紹，由于受外來文化影響，楚雄彝族地區(qū)原本廣為流傳的十二獸舞已不多見，目前楚雄唯一一支傳承隊(duì)伍位于哀牢山中部的樹苴鄉(xiāng)依七么彝村魯姓家族，據(jù)《魯氏先祖系譜》記載，從魯氏第一代祖阿皮瑪羅的第五十一代孫嗯呢噴開始，傳至魯氏第六十三代子孫魯成雄這里，已整整傳承了十三代，有400多年的歷史。

十二獸舞是一種彝族傳統(tǒng)舞蹈形式，以彝族婦女扮演的母虎為首，依次有兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛相繼演舞，源于原始社會母獸圖騰及自然崇拜，舞蹈集歌舞、娛樂為一體，藝術(shù)表現(xiàn)形式獨(dú)特、原始古樸。流傳于楚雄市樹苴鄉(xiāng)虎街（現(xiàn)稱九街）依七么彝家山寨的十二獸舞是由彝族畢摩進(jìn)行傳承的，舞蹈隊(duì)伍由1位主祭畢摩，4位副畢摩，12位“獸”的扮演者，兩位長號手，1位敲鑼領(lǐng)舞師，還有l(wèi)位由小男童扮演的古代打鬼英雄“阿巴煞”和16個(gè)小老虎（9男7女）共37人組成。

在楚雄市樹苴鄉(xiāng)依七么彝家山寨，每年正月的第一個(gè)屬虎日，寨子里都要舉行隆重的祭母虎神儀式。彝家人把這一天視為歲首，祭祀當(dāng)天，彝家人以村落為單位，在寨子內(nèi)栽下“天地樹”，擺設(shè)祭壇、供奉香火，在“畢摩”祭司的主持下，恭請十二母神獸回寨，殺雞宰羊、頂禮膜拜。人們吹號打鼓，盡情歡歌，祈求以虎神為首的十二母獸神護(hù)佑彝家人風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登、六畜興旺、家宅平安。

楚雄彝族跳十二獸舞時(shí)，表演者面部和手腳裸露部分必須畫上各自所扮演獸類的各種不同的斑點(diǎn)花紋，穿上用藤子、樹皮、山草編織而成類似獸皮的外衣，頭上戴犄角、肩部披棕葉，模仿十二獸的習(xí)性動作，在畢摩祭司的主持帶領(lǐng)下，隨著木鑼聲、號角聲齊歌共舞，邊跳邊唱，以仿生性舞蹈動作來表現(xiàn)人類生產(chǎn)生活中各式各樣的農(nóng)耕動作。

據(jù)悉，彝族十二獸歌舞共分為十六段，除展示人類農(nóng)耕動作之外，還含有歌頌十二獸的曲調(diào)唱腔和崇敬母虎的祈禱之詞，舞蹈內(nèi)容有接母虎神、迎母虎、祭虎神、母虎降臨、群獸狂舞、農(nóng)耕展示、獨(dú)獸發(fā)威、眾獸爭霸、送虎神等九個(gè)方面。舞蹈起步時(shí)都是先邁左腳，依照鑼聲，一跬一步，一陰一陽，揚(yáng)手踢腿，相互承接，快速變轉(zhuǎn)舞步，邊舞邊唱，舞步由慢到快，指揮的鑼聲由緩到急，把歌舞活動逐步推向高潮。整套舞蹈優(yōu)美古樸，歡快熱烈，充分體現(xiàn)了彝家人勤勞勇敢，粗獷豪放的民族性格。

彝族十二獸舞是彝族民族文化的重要表現(xiàn)形式，其舞蹈中包含的文化信息和文化價(jià)值極為豐富，作為活性態(tài)民族文化符，十二獸舞完美、典型地體現(xiàn)了彝族宗教崇拜、生產(chǎn)生活習(xí)俗、自然科學(xué)知識、民族文化審美心理和高超的裝飾藝術(shù)，是中國少數(shù)民族舞蹈藝術(shù)中的奇葩。