一、概況

惠城人有在春節(jié)張貼年畫的傳統(tǒng)習(xí)慣。每當春節(jié)前夕，家家戶戶都喜歡選購幾張自己心愛的年畫回家張貼，既美化了環(huán)境，又增添了節(jié)日的歡樂氣氛。

據(jù)傳，我國最早的年畫是桃符，至唐代始有現(xiàn)代雛形的年畫出現(xiàn)。北宋時木刻印刷年畫盛行，民間張貼年畫的人家更普遍了，至明、清兩代，各地更出現(xiàn)了許多年畫作坊專門制年畫出售。我國年畫的五大產(chǎn)地有楊柳青、楊家埠、桃花塢、綿竹與佛山年畫。

惠城年畫是具有另一種風(fēng)格的廣東年畫品種，但無論題材、技法、印制，均受佛山年畫影響；另外它也受惠州木刻，刺繡等姐妹藝術(shù)的影響，畫面以人物為主，背景則“以一當十”，用幾片樹葉，代表繁茂樹林，線條簡潔明快，纖細或粗獷互為襯托。色彩處理上，多以墨線為骨，再涂上大紅大綠色塊，有意使其對比鮮明，其主要作品有門神、灶君、神象、戲劇人物等，有些宗教神像畫，構(gòu)圖均稱飽滿，線條生動，繪色精致，并善以金線勾勒，富強烈而典雅的裝飾韻味。

惠城年畫以取吉利題材者居多。它通過象征、比喻、借用、諧音等手法，描繪內(nèi)涵吉祥美好寓意的圖畫，常見的有“平升三級”，以花瓶中插三支畫戟表現(xiàn)，借瓶與“平”，戟與“級”同音，隱喻官升三級?！鞍偈氯缫狻?，畫一棵百合、一個柿子、一柄如意，借其音與物構(gòu)成一幅吉祥如意圖。在用色方面，惠城年畫喜用大紅、丹紅、黃綠等顏色，有時亦用砂金及金銀粉色，使畫面更顯富麗堂皇。加上它采用印、繪相結(jié)合的藝術(shù)表現(xiàn)手法，線條剛勁而簡練。更有用手繪方法在黑線稿上留空的人物臉部“開臉”，繪畫眼、耳、口鼻與面部表情，以求生動傳神的效果。這種以手工繪制人物臉部形象的作品，也叫作“正工筆”，是年畫中的精品，至今已十分罕見，有很高的收藏價值。

清末，惠城百姓喜愛張貼的年畫題材有“花開富貴”“四季平安”“五子登科”“麒麟送子”“一團和氣”“年年有余”“天官賜福”等，也有一些經(jīng)濟富裕家庭在廳房貼戲曲故事。

惠城的木板年畫因地區(qū)經(jīng)濟的差異，生產(chǎn)形式與規(guī)模比佛山要小很多，清朝后期(1885年前后)，在惠州城擺賣的木板年畫來源主要有三條途徑：

一是乘船去廣州購買佛山年畫。

二是向惠州轄縣如東莞、河源、博羅、龍川、海陸豐等地的民間木板年畫制作者收購，這些年畫以門神和迷信拜祭內(nèi)容的畫面居多，構(gòu)圖較粗獷，套色也不準確，常有色塊“凸過界”(即染色時不夠細心，隨手掃之，把顏色染出木印黑線的外圍)。有時一幅年畫多至近10處失誤。這些年畫稱為次畫，其生產(chǎn)數(shù)量大，價錢便宜，多賣給貧民。

三是一些門店自制兼與附近(如平山、淡水、惠環(huán)的一些農(nóng)村一些會刻木板年畫的藝人訂合同，到時按質(zhì)按量交年畫并付款。這些人多是農(nóng)民，平時忙于耕田，閑時搞刻板。這類店主視年畫銷售情況與之訂下所需品種、數(shù)量，并下一定數(shù)量的訂金。這些年畫質(zhì)量還可以，刻、染比較細心。其中有些刻年畫的佼佼者，也會被店主雇請作店員，主要是在店里刻制，修補填色兼售賣。當時惠城較大的刻賣年畫店有湖苑、吉慶堂、迎新店、喜云等幾大家，這幾家門店多在繁華的中山西、中山東、中山南與惠新路、水東路，它們多為文房四寶店、香燭店、書店等，制、售年畫僅是門市經(jīng)營中的一部分，況且年畫售賣也有一定的時效，以過年，清明與譚公節(jié)、觀音誕等生意較好。平時刻繪年畫的師傅做的作品總是收集起來，另在店壁上貼各種類型的年畫樣版以示有年畫出售。

雇來的新店員，除專職年畫方面的工作外，平時亦要兼營店內(nèi)各物品，與一般店員無異，但因其有一技之長，故薪水比其它店員要高，薪金按當月上白米價錢多少支付，一般每月約一擔半上白米(即75公斤好米的價錢)，包食住，每月有一次牙祭(即在每月上旬加一次菜)，當時這樣的師傅全城約十多個。