中國(guó)刺繡發(fā)展已具數(shù)千年歷史，但其到底起源于何時(shí)，尚有許多爭(zhēng)議與分歧，有的贊成以現(xiàn)有文字記載來(lái)推定；有的贊成用現(xiàn)有考古成果來(lái)推定；也有的認(rèn)為就憑民間傳說(shuō)也可以推定的。對(duì)此，我們不妨來(lái)從三個(gè)方面分析一下：

一、民間傳說(shuō)的刺繡起源

傳說(shuō)周太王(約公元前十世紀(jì))古公亶父有太伯、仲雍、季歷三子。季歷之子姬昌最有才能，古公亶父很想傳位于姬昌，但按照當(dāng)時(shí)的傳承制度，又不能傳位于姬昌。太伯、仲雍知道后，即出走到蘇州一帶，而使姬昌順利繼承王位。當(dāng)時(shí)的蘇州一帶有斷發(fā)紋身的習(xí)俗，盡管十分痛苦，但太伯、仲雍也入鄉(xiāng)隨俗，在身上刺上紋身。后來(lái)，太伯去世后，仲雍深感此俗不便，便召集一些當(dāng)?shù)仡^面人物來(lái)商議此事。

恰巧，仲雍的小孫女女紅(讀工)正在屋內(nèi)縫衣，一時(shí)不小心被針扎破了手，血流出來(lái)在衣服上形成了美麗的花朵。于是，小家伙靈機(jī)一動(dòng)，便參照當(dāng)?shù)丶y身的圖案花樣在衣服上試著刺繡起來(lái)。經(jīng)過七天七夜的努力，終于做成了一件五彩繽紛的繡衣而呈給仲雍。仲雍看后大喜過望，當(dāng)即披在身上一試，感覺舒服異常，完全可以免除紋身之苦。于是，他便召集當(dāng)?shù)鼐用?，移風(fēng)易俗，不再紋身，而改用刺繡衣服代替。逐漸的，這種繡衣就取代紋身的風(fēng)俗了。人們十分感激女紅，就把婦女的刺繡等針線活叫做“女工”，直到現(xiàn)在，人們?nèi)匀贿@樣。如此算來(lái)，刺繡的起源在距今3000年前后。

二、從考古成果來(lái)看

一般而言，考古成果斷代只能斷為下限，即最晚不超過的年代。我們現(xiàn)在考古的最早的東西，也很可能在發(fā)現(xiàn)的東西之前也仍然存在。所以，我們從考古發(fā)現(xiàn)的刺繡和刺繡工具材料兩方面來(lái)分析。

(一)目前，我國(guó)考古發(fā)現(xiàn)的最早刺繡為1974年在陜西寶雞茹家莊西周墓出土的刺繡。其實(shí)，準(zhǔn)確的說(shuō)，應(yīng)該是刺繡印痕，原本的刺繡早已腐爛，但在幾千年形成的腐泥和相應(yīng)器物上，發(fā)現(xiàn)了刺繡的印痕和刺繡布匹的顏料。這種印痕類似我們現(xiàn)在的發(fā)辮，技法類似我們現(xiàn)在的鎖繡(具體針法見后針法篇)，所以，我們又稱其為辮繡或辮子股鎖繡。該墓約在公元前8世紀(jì)。

1、布、線絲、綢

1926年，清華大學(xué)李濟(jì)先生等人在山西夏縣西陰村發(fā)掘了仰韶文化遺址，在此次發(fā)掘了半個(gè)蠶繭，后來(lái)，經(jīng)過鑒定，認(rèn)為是一種家蠶，距今約6000到5500年之間。

1958年，浙江考古隊(duì)在湖州錢山漾良渚文化遺址中發(fā)現(xiàn)一個(gè)竹筐，筐內(nèi)裝有一些紡織品和絲線等物。后來(lái)，一些專家對(duì)其分析研究，發(fā)現(xiàn)其中有利用蠶絲作經(jīng)緯交織而成的絹片，有用絲線捻制而成的絲帶。經(jīng)過年代鑒定，發(fā)現(xiàn)它們?yōu)榫嘟?750年以前的實(shí)物。

1972年，浙江省文物考古部門對(duì)浙江余姚河姆渡遺址進(jìn)行了發(fā)掘，還出土了陶紡輪、木緯刀、木織軸、骨錐、骨管狀針織網(wǎng)等與紡織有關(guān)的實(shí)物。同時(shí)還出土了成股麻線。后來(lái)，經(jīng)鑒定，證實(shí)其年代為距今6960+100年。同年，還在江蘇吳縣草茶生的新石器遺址中發(fā)現(xiàn)了距今約6000年的葛布?xì)埰?/p>

1980年，河南卸州考古隊(duì)在河南滎陽(yáng)市青臺(tái)村新石器時(shí)代遺址中發(fā)現(xiàn)了距今5500年的絲麻紡織物殘片，經(jīng)分析發(fā)現(xiàn)其是用典型的桑蠶絲來(lái)織成的，且用赭鐵礦之類的礦物質(zhì)顏料對(duì)其進(jìn)行了染色。

類似的考古成果很多。如此，我們基本可以斷定，絲線和布線絲綢應(yīng)在距今6000年前就已經(jīng)產(chǎn)生了。

2、考古中針的發(fā)現(xiàn)

1933年，考古人員在北京山頂洞人遺址中發(fā)現(xiàn)了一枚骨針，此骨針長(zhǎng)8.2厘米，直徑0.31-.033厘米，異常尖銳，經(jīng)鑒定，其年代為距今18000年前，當(dāng)時(shí)號(hào)稱為最古第一針。

但后來(lái)，也發(fā)現(xiàn)了比它更早的骨針。1981年，考古人員在遼寧海城小孤山遺址中又出土了制作精良的三枚骨針。經(jīng)鑒定，其年代為距今約45000年前。

隨著時(shí)間的推移，針的材料也發(fā)生了變化。后來(lái)，考古人員在太原趙卿墓中發(fā)現(xiàn)了一枚長(zhǎng)7厘米的青銅針。在湖北江陵包山2號(hào)楚墓中出土了一枚長(zhǎng)8.2厘米的鋼針。

結(jié)合布線絲綢、絲線和針的出現(xiàn)，我們認(rèn)為，在距今6000年左右，刺繡就已經(jīng)產(chǎn)生了。

三、從文獻(xiàn)記載來(lái)看

《皇圖要覽》載：伏羲化蠶，西陵氏始蠶。西陵氏之女嫘祖即為黃帝之妻，她是公認(rèn)的養(yǎng)蠶治絲方法的創(chuàng)造者，稱為“蠶神”。另《繹史.皇帝內(nèi)經(jīng)》載:“黃帝斬蚩尤，蠶神獻(xiàn)絲，乃稱織維之功?！?這些人都是距今約七八千年前的遠(yuǎn)古傳說(shuō)人物。以此來(lái)看，在距今七八千年前，先民已經(jīng)學(xué)會(huì)剿絲織布了，這就具備了刺繡的物質(zhì)前提。

《尚書注疏.卷五.益稷》載：“帝(舜)曰：臣作朕股肱耳目。予欲左右有民，汝翼。予欲宜力四方，汝為。予欲觀古人三象，日、月、星辰、山、龍、華蟲、作會(huì)(繪)，宗彝、藻、火、粉末、黼、黻、絺繡，此五彩彰施于五色，作服，汝明?！边@是虞舜對(duì)大禹說(shuō)的一段話。意思就是將日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉末、黼、黻等12種紋樣繡在衣服上。這就是后來(lái)所說(shuō)的十二章服制度。這個(gè)事情發(fā)生大約在公元前21世紀(jì)，距今約4100年左右。如此來(lái)看，刺繡起源于4000年前。

另外，《太平御覽》引《太公六韜》也說(shuō)“夏桀、殷紂之時(shí)(約公元前21-11世紀(jì))，婦人錦繡文綺之，坐食衣綾紈常三百人?！币部梢娫诰嘟?000年前，刺繡技藝已很成熟了。

綜上所述，我們認(rèn)為，至少在距今4000年前，已經(jīng)有了比較成熟的刺繡技術(shù)。再往上推1000年，在華夏地區(qū)，出現(xiàn)刺繡是可以肯定的。即是說(shuō)，刺繡與我們五千年文明史基本同步。