被譽為“東北亞藝術(shù)寶庫”的高句麗壁畫墓，記載了中國古代東北少數(shù)民族的特殊文化，是5000年華夏文明的一朵奇葩。包括部分壁畫墓在內(nèi)的中國高句麗貴族墓葬，被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

盡管高句麗政權(quán)于公元前37年就已建立，壁畫墓的出現(xiàn)卻是在此之后300多年。考古學家證實，20世紀中、后期，中國和朝鮮境內(nèi)先后清理和發(fā)掘出一批高句麗壁畫墓。根據(jù)目前已披露的資料，中國境內(nèi)有33座，朝鮮境內(nèi)68座。高句麗壁畫墓主要集中分布在吉林省集安市和朝鮮境內(nèi)。這些壁畫墓中封土石室墓居多，占90%以上。

據(jù)目前的發(fā)現(xiàn)，早期高句麗壁畫墓大約出現(xiàn)在公元4世紀上半葉。壁畫的內(nèi)容再現(xiàn)高句麗王公貴族家居、宴飲、歌舞、百戲、出行等社會生活。繪畫方式一般是在石壁上抹白灰，然后在白灰上作畫。壁畫作品比較好地反映出該民族的獨特傳統(tǒng)，比如酷似今天日本相撲的角抵運動，騎馬狩獵的場景等，還有長白山森林中常見的虎、鹿、野豬、熊、狍子、白兔、雉雞等動物。

據(jù)史書記載，高句麗民族驍勇善戰(zhàn)，在早期壁畫中有不少表現(xiàn)軍隊與戰(zhàn)爭的場面。集安有一座建于5世紀的“三室墓”，第一室壁畫主題是社會生活，其北壁有一幅“攻城圖”頗為精彩。畫面左側(cè)為一座城垣，高大曲折，門樓角樓高聳，城內(nèi)有一屋宇。城門外，兩位將軍身披鎧甲，乘坐披甲戰(zhàn)馬，挺槍舉刀相戰(zhàn)。角樓下兩個步卒滾抱于地。城墻上一人伏窺交戰(zhàn)情況。人物形象逼真，栩栩如生。而其第二室、第三室中的“托梁力士”形象，則在集安古墓壁畫中所僅見，非常珍貴。專家推測此墓主人為高句麗貴族，很可能是一位武將。

除此之外，高句麗早期壁畫還繪有宮殿、亭閣、馬廄、水井、衛(wèi)兵、侍女、牛馬雞狗、花草樹木、日月星辰等圖案。

由于公元4世紀中原王朝已進入魏晉時期，當時佛教已從印度進入中原大地，偏安于北部邊境的高句麗民族政權(quán)也開始受到佛教的影響。在早期以社會風俗為主的壁畫墓的藻井上，考古學家發(fā)現(xiàn)了形象非常小巧的蓮花。

六至七世紀，匠人們開始以修鑿平整的花崗巖石為四壁，直接在石壁上作畫，色彩效果非常鮮麗，屬于工筆重彩。此時的壁畫內(nèi)容多被朱雀、玄武、青龍和白虎“四神”所占據(jù)。此外，這類壁畫還繪有極具中原文化特征的伏羲女媧、黃帝神農(nóng)、仙人、僧侶、道士等，表現(xiàn)出豐富的儒、佛、道文化。

在此時期，朱砂、土紅、石黃、粉黃、白粉以及石綠是主要顏色，色彩比早期要豐富很多。這一時期的壁畫，集安有“四神墓”、“五盔墳”四、五號墓等，較多分布于今天的朝鮮境內(nèi)。

此外，在從社會生活為主向以“四神”為主轉(zhuǎn)化過程中，還有一類過渡性內(nèi)容，時間約為公元5世紀中葉至6世紀中葉，壁畫內(nèi)容以裝飾圖案為主，如蓮花、云紋王字、彩色環(huán)紋、龜甲紋。

由于高句麗留下的文字資料很少且散見于中國古籍，因此，內(nèi)容豐富的高句麗古墓壁畫成為專家學者研究高句麗歷史、文化、風俗等的重要考古資料。

經(jīng)過雨水的侵蝕，脫落與霉變是很多高句麗壁畫面臨的問題。為了最大限度保護壁畫，中國境內(nèi)的絕大多數(shù)高句麗壁畫墓已嚴密封閉保護。為滿足人們的觀賞愿望，文物保護工作者在壁畫墓維修過程中采用了地下廊道和數(shù)字視頻相結(jié)合的技術(shù)，游人無須踏入墓穴，即可一覽部分“現(xiàn)場直播”的高句麗古墓壁畫的美侖美奐。