棗莊是中國辣子雞之鄉(xiāng)，棗莊辣子雞也稱“棗莊大盤辣子雞”，為魯南地區(qū)頗具特色的美食，其特點是鮮、辣、香，色艷味重。烹炒雞肉多以本地散養(yǎng)公雞為佳，其中最以老公雞和小公雞最為優(yōu)選?，F(xiàn)又被棗莊的廚師們創(chuàng)造性的開發(fā)出一系列的衍生菜：小雞泡饃、麻花辣子雞、面條雞、地鍋餅辣子雞等。

相傳在清朝晚期，于臨城縣（現(xiàn)棗莊市薛城區(qū)）城北有一個叫徐子華的廚師，曾是清皇宮中御廚，晚年告老后在此地開了一家飯館，根據(jù)自己多年御廚的經(jīng)驗心得創(chuàng)造出“辣子雞”這道菜。此后，小飯館的每日高朋滿座、座無虛席。他創(chuàng)造出來的辣子雞辣中有香、辣而不過，吃起來滿頭大汗卻欲罷不能，令食客流連忘返。當時的文人騷客為他題詞：雞香飄十里，客坐十里外。

棗莊南部臺兒莊段京杭大運河當時為南北航運的交通樞紐碼頭，來往客商絡繹不絕，棗莊辣子雞在當時被傳為美談，為天下愛好美食之人所推崇。